Lleó europeu
Escultura de lleó, segle IV a.C, de Koropi, Grècia
Estat de conservació
Extint
Taxonomia
Regne:	Animalia
Fil:	Chordata
Classe:	Mammalia
Ordre:	Carnivora
Família:	Felidae
Gènere:	Panthera
Espècie:	P. llegeixo
[editar dades a Wikidata]

El lleó europeu és una població extinta de lleó que va viure al continent europeu. En temps històrics, aquests lleons es veien a Europa meridional. Aquesta població és generalment considerada part del grup dels lleons asiàtics (Panthera leo persica). En ocasions s'ha pensat que aquests lleons europeus van poder haver estat els últims romanents del léon de les cavernes (Panthera leo spelaea). Tanmateix, això es considera poc probable, atès que les representacions històriques dels lleons europeus mostren animals amb grans melenes, mentre que els lleons cavernaris apareixen sempre sense melena en l' art rupestre prehistòric. Per tant s'assumeix que els lleons moderns amb melena es van expandir durant l'Holocè des d'Àfrica a Euràsia. No s'ha aclarit si els lleons moderns van reemplaçar els de les cavernes, o bé, van ocupar Europa després que els lleons primitius haguessin desaparegut.¹​

Descripció

Lleó en marbre de Grècia, de mitjan segle IV a.C

Hèrcules i el lleó de Nemea. Detall del mosaic dels treballs d'Hèrcules de Liria (València), al M.A.N..

L'historiador grec Heròdot va registrar la presència d'aquest felí al nord de Grècia en temps històrics.²Aquesta va ser la subespècie de lleó que va viure més al nord fins a la seva extinció. El seu hàbitat comprenia els boscos temperats i mediterranis de l' àrea, en la qual hi havia preses com ara el besoncle europeu, l' alce, el uro, els cérvol, i altres ungulats europeus.

Es pensa generalment que els lleons europeus eren similars als asiàtics (Panthera leo persica). Tot i això, també tenien algunes diferències. Els lleons del sud-est d'Europa i Àsia Menor no tenien melenes abdominals i laterals.³​

El lleó europeu era d'una mida semblant a la dels africans, mesurant uns 4 peus (1,2 m) fins a les espatlles. Els mascles pesaven entre 160 a 200 quilograms,⁴mentre que les femelles eren menors de 110 a 120 quilogram

Ja en l'època dels emperadors romans, existien ressenyes de caceres d'aquests animals. El lleó europeu va viure a les zones càlides del Mediterrani, com a la Península Itàlica^[cita] i a la Península dels Balcans, on van ser víctimes de cacera per part de les civilitzacions que van habitar aquells llocs, però també es creu que van ser en realitat lleons asiàtics que van poblar els llocs càlids del Mediterrani, però hi ha proves que es tracti d'una subespècie extinta originària de Europa, ja que als cascos dels principis de la República Romana estaven gravats imatges de lleons sobre un escut de la ciutat de Roma, molt abans de la seva expansió cap al continent d'Àfrica, igual que a la Grècia Clàssica en els textos dels filòsofs descriuen aquest animal extint, abans de les seves exploracions a Egipte; també com en els temples del Regne de Macedònia i en els textos del filòsof grec europeu Aristòtil, parlen de les conegudes i quotidianes caceres de lleons, per part tant del rei com dels nobles i plebeus.

Extinció

A causa de la seva remota extinció, poc és el que se sap sobre aquesta subespècie de lleó. A principis de l'Holocè encara era present al nord d'Espanya. Fins a l' època entre el 5500 al 3000 a. C. es confirma la presència del lleó per fòssils a l'actual Hongria i la regió del Pont a Ucraïna.⁵​

Els lleons van ser representats de manera prominent en la mitologia i l'art de la Grècia antiga, incloent-hi el mite del lleó de Nemea, el qual es considerava com un lleó sobrenatural que ocupava el poble sagrat de Nemea al Peloponès. Aristòtil i Heròdot van escriure que es trobaven lleons als Balcans a la meitat del primer mil·lenni abans de Crist. Quan Jerjes I va avançar a través de Macedònia l'any 480 a. C. la seva expedició va trobar diversos lleons.⁶​⁷Però tot i que presumiblement encara hi havia lleons a l'àrea entre els rius Haliacmón i Nesto al nord de Grècia en l'època d'Heròdot, per al primer segle després de Crist Dion Crisòstom ja anotava que estaven extints a Europa.⁸Després d'això els lleons a Europa van quedar restringits a la regió del Càucas, on una població de lleons asiàtics va sobreviure fins al segle X després de Crist.

Art

• 

  Heracles i el lleó de Nemea, ca. 540 BC, Beocia, Grècia.

• 

  Heracles combatent el lleó de Nemea. Lècit de fons blanc de començaments del segle V a.C. Museu del Louvre.

• 

  Hèrcules lluita contra el Lleó de Nemea, de mitjan segle XVII, de Zurbarán.

Referències