El dia de Cap d'Any 1511, el rei Enrique VIII va ser presentat amb un fill de la seva dona, Caterina d'Aragó. Com era la tradició de celebrar festivals importants com coronacions, naixements reials i matrimonis, Henry va celebrar un gran torneig a Westminster.

 

Els tornejos van ser una continuació d'una tradició que va guanyar popularitat durant l'època romana. Originalment eren una forma d'entrenament militar: jocs i exercicis dissenyats per inculcar disciplina als joves i ensenyar-los l'art de portar les armes. Els tornejos es van convertir més tard en una forma d'art, combinant elements de teatre, música i poesia.

A principis del segle XII a tot el nord d’Europa, els tornejos s’havien convertit en una mena de joc d’equip. Cada equip estava format per una companyia de cavallers sota la direcció del senyor a qui seguien i servien en temps de guerra. Els tornejos també van tenir un costat caballeresco i romàntic. Les dames del públic del torneig van tenir l'oportunitat de veure els seus herois demostrar la seva proesa, la seva força i el seu coratge (o no, segons el cas), i els cavallers van al seu torn l'esperança de guanyar-se les simpaties de les dames amb les seves pantalles.

El torneig de torneig de Westminster

A partir del segle XV, hi va haver un desig creixent de representar espectacles i cerimonials i enregistrar-los per a la posteritat. Henri VIII volia fer un registre pictòric del seu torneig per marcar el naixement del seu fill masculí. Va encarregar el Westminster Tournament Roll, un tresor únic que es va celebrar al College of Arms. Es tracta d’un manuscrit il·luminat pictòric, un rotlle continuat d’uns 60 metres de llarg És una narració del començament, del mig i del final del torneig, que va tenir lloc durant dos dies.

Al Westminster Tournament Roll, el rei ocupa una posició destacada. Henry es mostra envoltat per una multitud de lacayers, oficials i dignataris, un maces, una multitud de nobles, els oficials d'armes i sis trompeters. Entre aquests últims hi ha un home negre. Apareix dues vegades al Roll: un cop al camí de la pista i de nou al camí de tornada. Segons l'historiador Sydney Anglo, és segur que John Blanke, el "trompetista negre" esmentat en els comptes del tresorer.

El torneig d'Henri VIII va ser un costós espectacle, i aquí es troba un home negre inclòs en un dels concursos més magnífics del seu temps, vestit formalment com a músic muntat, potser també pertanyent al cos eqüestre del tribunal.

 

Referències i lectures addicionals

Anglo, S., The Great Tournament Roll de Westminster: Historical Introduction , Oxford, 1968

Anglo, S., The Great Tournament Roll de Westminster: Una reproducció del collotype del manuscrit , Oxford, 1968

Barber, R. i Barker, J., Tornejos: justes, cavalleries i repeticions a la Mitja Edat, Suffolk, 1989