Fueron varios los intentos y patentes a lo largo de los a帽os, marcando un camino con avances y retrocesos, hasta llegar a los equipos actuales.
El primer extintor de incendios del que se tiene constancia fue patentado en Inglaterra en 1723 por聽Ambrose Godfrey, un c茅lebre qu铆mico de la 茅poca. Consist铆a en un barril de l铆quido extintor de incendios que conten铆a una c谩mara de聽peltre de p贸lvora. Esto estaba conectado con un sistema de mechas que se encend铆an, haciendo estallar la p贸lvora y esparciendo la soluci贸n. Este dispositivo probablemente se utiliz贸 de forma limitada, ya que el Weekly Messenger de Bradley del 7 de noviembre de 1729 se refiere a su eficacia para detener un incendio en Londres.
Un extintor de incendios port谩til presurizado, el 'Extincteur' fue inventado por el capit谩n brit谩nico聽George William Manby y demostrado en 1816 a los 'Comisionados para los asuntos de Barracks'; Consist铆a en un recipiente de cobre de 3聽galones (13,6 litros) de soluci贸n de ceniza聽perlada (carbonato de potasio) contenida en聽aire comprimido. Cuando se operaba, expulsaba l铆quido al fuego.[1][2]
Thomas J. Martin, un inventor estadounidense, recibi贸 una patente para una mejora en los extintores de incendios el 26 de marzo de 1872. Su invenci贸n figura en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos en Washington, DC con el n煤mero de patente 125.603.
El extintor de 谩cido s贸dico fue patentado por primera vez en 1866 por Fran莽ois Carlier de Francia, que mezcl贸 una soluci贸n de agua y聽bicarbonato de sodio con聽谩cido tart谩rico, produciendo el gas propulsor聽di贸xido de carbono (CO2). Un extintor de 谩cido s贸dico fue patentado en los Estados Unidos en 1880 por聽Almon M. Granger. Su extintor utilizaba la reacci贸n entre la soluci贸n de bicarbonato de sodio y el聽谩cido sulf煤rico para expulsar agua a presi贸n sobre el fuego.[3] Un frasco de 谩cido sulf煤rico concentrado estaba suspendido en el cilindro. Dependiendo del tipo de extintor, el frasco de 谩cido podr铆a romperse de dos maneras. Uno usaba un 茅mbolo para romper el frasco de 谩cido, mientras que el segundo liberaba un tap贸n de聽plomo que manten铆a el frasco cerrado. Una vez que el 谩cido se mezcl贸 con la soluci贸n de bicarbonato, se expuls贸 el gas de di贸xido de carbono y, por lo tanto, se presuriz贸 el agua. El agua presurizada se forzaba a salir del recipiente a trav茅s de una boquilla o una manguera de corta longitud.[4]
El extintor operado por cartucho fue inventado por聽Read & Campbell de Inglaterra en 1881, que usaba agua o soluciones a base de agua. M谩s tarde inventaron un modelo聽de tetracloruro de carbono llamado "Petrolex" que se comercializ贸 para uso automotriz.[5]
El extintor de espuma qu铆mica fue inventado en 1904 por聽Aleksandr Loran en Rusia, basado en su invenci贸n anterior de聽espuma contra incendios. Loran lo us贸 por primera vez para extinguir una cacerola de nafta en llamas.[6] Funcionaba y se ve铆a similar al tipo de 谩cido soda, pero las partes internas eran ligeramente diferentes. El tanque principal conten铆a una soluci贸n de bicarbonato de sodio en agua, mientras que el recipiente interior (algo m谩s grande que el equivalente en una unidad de 谩cido s贸dico) conten铆a una soluci贸n de聽sulfato de aluminio. Cuando se mezclaron las soluciones, generalmente invirtiendo la unidad, los dos l铆quidos reaccionaron para crear una espuma espumosa y gas de di贸xido de carbono. El gas expulsaba la espuma en forma de chorro. Aunque se utilizaron extractos de ra铆z de regaliz y compuestos similares como aditivos (estabilizando la espuma reforzando las paredes de las burbujas), no hab铆a ning煤n "compuesto de espuma" en estas unidades. La espuma era una combinaci贸n de los productos de las reacciones qu铆micas: geles de聽sal de sodio y聽aluminio inflados por el di贸xido de carbono. Debido a esto, la espuma se descargaba directamente de la unidad, sin necesidad de un ramal aspirante (como en los nuevos tipos de espuma mec谩nica). Se fabricaron versiones especiales para el servicio rudo y el montaje en veh铆culos, conocidas como aparatos de los tipos de los departamentos de bomberos. Las caracter铆sticas clave eran un tap贸n atornillado que evitaba que los l铆quidos se mezclaran hasta que se abriera manualmente, correas de transporte, una manguera m谩s larga y una boquilla de cierre. Los tipos de los departamentos de bomberos eran a menudo versiones de marca privada de las principales marcas, vendidas por los fabricantes de aparatos para que coincidieran con sus veh铆culos. Algunos ejemplos son Pirsch, Ward LaFrance, Mack, Seagrave, etc. Estos tipos son algunos de los extintores m谩s coleccionables, ya que se cruzan con las 谩reas de inter茅s tanto de restauraci贸n de aparatos como de extintores de incendios.
En 1910, The聽Pyrene Manufacturing Company de Delaware present贸 una patente para el uso de tetracloruro de carbono (CTC, o CCl4) para extinguir incendios.[7] El l铆quido vaporizaba y extingui贸 las llamas al inhibir la reacci贸n qu铆mica en cadena del proceso de combusti贸n (era una presuposici贸n de principios del siglo XX que la capacidad de extinci贸n de incendios del tetracloruro de carbono depend铆a de la eliminaci贸n de ox铆geno). En 1911, patentaron un peque帽o extintor port谩til que utilizaba el producto qu铆mico.[8] Este consist铆a en un recipiente聽de lat贸n o聽cromo con una bomba manual integrada, que se utilizaba para expulsar un chorro de l铆quido hacia el fuego. Por lo general, ten铆a una capacidad de 1 cuarto imperial (1,1 L) o 1 pinta imperial (0,57 L), pero tambi茅n estaba disponible en un tama帽o de hasta 2 galones imperiales (9,1 L). Como el recipiente no estaba presurizado, se pod铆a volver a llenar despu茅s de su uso a trav茅s de un tap贸n de llenado con un suministro nuevo de CTC.[9]
Otro tipo de extintor de tetracloruro de carbono era la聽granada de incendio. Consist铆a en una esfera de vidrio llena de CTC, que estaba destinada a ser lanzada a la base de un fuego (los primeros usaban agua salada, pero CTC era m谩s efectivo). El tetracloruro de carbono era adecuado para incendios l铆quidos y el茅ctricos y los extintores se instalaron en veh铆culos de motor. Los extintores de tetracloruro de carbono se retiraron en la d茅cada de 1950 debido a la toxicidad del producto qu铆mico: la exposici贸n a altas concentraciones da帽a el sistema nervioso y los 贸rganos internos. Adem谩s, cuando se usa en un fuego, el calor puede convertir CTC en gas聽fosgeno,[10] anteriormente utilizado como arma qu铆mica.
El extintor de di贸xido de carbono fue inventado (al menos en los EE. UU.) por Walter聽Kidde Company en 1924 en respuesta a la solicitud de Bell Telephone de un producto qu铆mico no conductor de electricidad para extinguir los incendios previamente dif铆ciles de extinguir en las centralitas telef贸nicas. Consist铆a en un cilindro de metal alto que conten铆a 7,5 libras (3,4 kg) de CO2 con una v谩lvula de rueda y una manguera de lat贸n tejida cubierta de algod贸n, con una bocina compuesta en forma de embudo como boquilla.[11] El CO2 sigue siendo popular hoy en d铆a, ya que es un agente limpio respetuoso con el ozono y se utiliza mucho en la producci贸n de cine y televisi贸n para extinguir la quema聽de dobles.[12] El di贸xido de carbono extingue el fuego principalmente desplazando el ox铆geno. Alguna vez se pens贸 que funcionaba por enfriamiento, aunque este efecto en la mayor铆a de los incendios es insignificante. Un informe anecd贸tico de un extintor de incendios de di贸xido de carbono se public贸 en聽Scientific American en 1887 que describe el caso de un incendio en el s贸tano de una farmacia de聽Louisville, Kentucky, que derriti贸 una carga de tuber铆a de plomo con CO2 (llamado gas de 谩cido carb贸nico en ese momento) destinado a una聽fuente de soda que inmediatamente extingui贸 las llamas y salv贸 as铆 el edificio.[13] Tambi茅n en 1887, el gas 谩cido carb贸nico fue descrito como un extintor de incendios para incendios qu铆micos de motores en el mar y en tierra.[14]
En 1928, DuGas (m谩s tarde comprada por聽ANSUL) sac贸 un extintor qu铆mico seco que funcionaba con cartucho, que utilizaba bicarbonato de sodio especialmente tratado con productos qu铆micos para que fluyera libremente y fuera resistente a la humedad.[15][16] Consist铆a en un cilindro de cobre con un cartucho interno de CO2. El operador gir贸 una v谩lvula de rueda en la parte superior para perforar el cartucho y apret贸 una palanca en la v谩lvula en el extremo de la manguera para descargar el producto qu铆mico. Este fue el primer agente disponible para fuegos tridimensionales de gas l铆quido y presurizado a gran escala, pero sigui贸 siendo en gran medida un tipo especial hasta la d茅cada de 1950, cuando se comercializaron peque帽as unidades qu铆micas secas para uso dom茅stico. El qu铆mico seco ABC lleg贸 de Europa en la d茅cada de 1950, con la invenci贸n de Super-K a principios de la d茅cada de 1960 y el desarrollo de Purple-K por parte de la聽Armada de los Estados Unidos a finales de la d茅cada de 1960. Los agentes secos aplicados manualmente, como el grafito, para incendios de clase D (metal) hab铆an existido desde la Segunda Guerra Mundial, pero no fue hasta 1949 que Ansul introdujo un extintor presurizado utilizando un cartucho externo de CO2 para descargar el agente. Met-L-X (cloruro de sodio) fue el primer extintor desarrollado en los EE. UU., M谩s tarde se desarrollaron聽grafito,聽cobre y varios otros tipos.
En la d茅cada de 1940, Alemania invent贸 el聽clorobromometano l铆quido (CBM) para su uso en aviones. Era m谩s eficaz y ligeramente menos t贸xico que el tetracloruro de carbono y se utiliz贸 hasta 1969.聽El bromuro de metilo se descubri贸 como agente extintor en la d茅cada de 1920 y se utiliz贸 ampliamente en Europa. Es un gas de baja presi贸n que act煤a inhibiendo la reacci贸n en cadena del fuego y es el m谩s t贸xico de los l铆quidos vaporizadores, utilizado hasta la d茅cada de 1960. El vapor y los subproductos de la combusti贸n de todos los l铆quidos vaporizadores eran altamente t贸xicos y pod铆an causar la muerte en espacios confinados.
En la d茅cada de 1970, el hal贸n 1211 lleg贸 a los Estados Unidos desde Europa, donde se hab铆a utilizado desde finales de la d茅cada de 1940 o principios de la de 1950. El Halon 1301 hab铆a sido desarrollado por DuPont y el聽Ej茅rcito de los Estados Unidos en 1954. Tanto el 1211 como el 1301 funcionan inhibiendo la reacci贸n en cadena del fuego y, en el caso del hal贸n 1211, tambi茅n los combustibles de clase A. El hal贸n todav铆a se usa hoy en d铆a, pero est谩 cayendo en desgracia para muchos usos debido a su impacto ambiental. Europa y Australia han restringido severamente su uso desde el Protocolo de Montreal de 1987. Se han implementado restricciones menos severas en Estados Unidos, Oriente Medio y Asia.[17][18]
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Extintores de incendios en el almac茅n de un museo, cortados para mostrar su funcionamiento interno -
Un extintor tipo granada de vidrio, para ser arrojado al fuego -
Un extintor de 谩cido sojoso tipo edificio de cobre de EE. UU. -
Un extintor de espuma qu铆mica tipo edificio de EE. UU. con contenido -
Espuma qu铆mica tipo aparato Pyrene, d茅cada de 1960 -
Un聽extintor de pireno, lat贸n, tetracloruro de carbono -
Pyrene 1 cuarto de gal贸n de clorobromometano tipo bomba (CB o CBM), d茅cada de 1960, Reino Unido -
Extintores nacionales de bromuro de metilo, Reino Unido, 1930-1940 -
Extintor Bell Telephone CO2 fabricado por Walter Kidde, 1928 -
Extintor qu铆mico seco que funciona con cartucho Du Gas, 1945 -
Extintor de p贸lvora seca accionado por cartucho Ansul Met-L-X para incendios de clase D, d茅cada de 1950
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Un antecedente temprano de lo que m谩s tarde se convirti贸 en un extintor de incendios fue patentado en Inglaterra en 1723 por聽Ambrose Godfrey, un famoso qu铆mico de su tiempo. Se trataba de un ca帽贸n de extinci贸n de incendios que conten铆a un l铆quido extintor que actu贸 con la explosi贸n de una c谩mara de hojalata que conten铆a p贸lvora. La dispersi贸n y atomizaci贸n del l铆quido hizo que el fuego se extinguiera. El peri贸dico ingl茅s Bradley Messenger en su edici贸n del 7 de noviembre de 1729 habla de su eficacia para extinguir un incendio en Londres.
Este complicado aparato fue reemplazado por una nueva patente de 1813, que se considera聽el primer extintor de incendios de la historia. Despu茅s de observar la incapacidad de un grupo de bomberos de Edimburgo para llegar a los pisos superiores de un edificio en llamas, al capit谩n聽William George Manby se le ocurri贸 la idea de crear un instrumento que apagara el fuego de manera m谩s efectiva. As铆, despu茅s de un tiempo de desarrollo, logr贸 inventar una bomba de extinci贸n de incendios cargada con una soluci贸n de cal y potasa.
Manby fue un inventor y publicista ingl茅s, que naci贸 en Denver (Norfolk) y muri贸 en Yarmouth (1765-1854). Abraz贸 la carrera militar, y despu茅s de haber sido ascendido a capit谩n fue nombrado en 1803 director del cuartel de Yarmouth. El extintor fue su invento m谩s importante y conocido, aunque tambi茅n invent贸 otros aparatos. Uno de ellos tambi茅n estaba relacionado con los incendios. Invent贸 un mecanismo para atrapar, sin herir, a las personas que saltaban de los edificios en llamas.
George William Manby se apasion贸 por los dispositivos de seguridad despu茅s de presenciar una tormenta en Yarmouth en 1807 en la que decenas de hombres, mujeres y ni帽os se ahogaron a tan solo unos 50 metros de la costa sin que 茅l pudiera hacer nada para evitarlo. Este hecho le impact贸 profundamente y poco despu茅s mostr贸 otro de sus inventos. Era el "Manby Morter". Se trataba de un artefacto en forma de mortero que, cuando se detectaba un barco hundi茅ndose cerca de la costa, lanzaba un proyectil con una cuerda a la que la tripulaci贸n pod铆a agarrarse para llegar a la costa.
Poco tiempo despu茅s, en 1808, ser铆a el propio Manby quien probar铆a su propio invento para rescatar a los soldados cuyo barco se hund铆a a 140 metros de la costa de Yarmouth. Desde entonces, se han colocado docenas de morteros Manby a lo largo de la costa y se han utilizado con frecuencia en rescates de barcos. No todos sus inventos tuvieron 茅xito, como el extintor. Tambi茅n invent贸 un m茅todo para sacar a las personas que hab铆an ca铆do al lago a trav茅s del hielo y un bote que no pod铆a hundirse del que, por cierto, tuvo que ser rescatado ya que se hundi贸.
Volviendo al tema de los extintores, hay que decir que el primer extintor era un dispositivo con cuatro cilindros met谩licos de los cuales tres de ellos estaban medio llenos de agua y en el cuarto introduc铆a aire a presi贸n. En la parte superior del cilindro hab铆a una peque帽a manguera y una v谩lvula. Cuando se activaba la v谩lvula, el aire presurizado sal铆a del cilindro met谩lico arrastrando el agua con 茅l y extinguiendo as铆 el fuego.
En聽1866 el franc茅s聽Fran莽ois Charlie patent贸 un extintor que consist铆a en una soluci贸n de agua con bicarbonato de sodio que reaccionaba con 谩cido tart谩rico, produciendo CO2 que era el gas propulsor
Los primeros aut茅nticos extintores port谩tiles aparecieron a finales de la primera d茅cada del siglo XIX. Conten铆an botellas de vidrio con 谩cido que, al romperse, descargaban el 谩cido con una soluci贸n de sosa, generando una mezcla con suficiente presi贸n de gas para expulsar la soluci贸n.
Los extintores de agua, activados por cartuchos (tipo de inversi贸n), se introdujeron a finales de la d茅cada de 1920.聽El primer extintor de espuma apareci贸 en 1917 y su apariencia y funcionamiento se asemeja mucho a los extintores de 谩cido y soda. Su uso se extendi贸 progresivamente a lo largo de los a帽os, hasta que en los a帽os 50 los extintores de polvo alcanzaron una amplia aceptaci贸n.
En 1959 aparecieron聽los extintores de agua a presi贸n, que en 10 a帽os reemplazaron gradualmente a los modelos de cartucho. En 1969, los Estados Unidos suspendieron la fabricaci贸n de todos los extintores de inversi贸n, que ya no est谩n certificados ni aprobados por los laboratorios de pruebas.
Una variedad de los extintores era la granada antiincendios. Consist铆a en una botella de vidrio llena primero de agua salada y luego de tetracloruro de carbono, y estaba destinada a extinguir incendios el茅ctricos y l铆quidos inflamables. El tetracloruro de carbono se utiliz贸 hasta finales de 1959, cuando se retir贸 debido a su toxicidad. La exposici贸n a altas concentraciones caus贸 da帽os al sistema nervioso y a los 贸rganos internos. M谩s tarde, se utilizaron clorobromometano l铆quido, que era menos t贸xico, y bromuro de metilo, que se descubri贸 alrededor de 1920. Es un gas embotellado a baja presi贸n que extingue el fuego rompiendo la reacci贸n en cadena. Se utiliz贸 hasta 1960 y se retir贸 debido a la toxicidad de los subproductos en la reacci贸n de extinci贸n, que pod铆an causar la muerte en espacios confinados.
A partir de 1950, el hal贸n comenz贸 a utilizarse como agente extintor. Este producto hab铆a sido desarrollado por la empresa Dupont en conjunto con el Ej茅rcito de los Estados Unidos. Tanto el hal贸n 1211 como el 1301 se extinguieron por la ruptura de la reacci贸n en cadena.
Actualmente disponemos de una variada serie de extintores, con diferentes agentes extintores y capacidades, que nos permiten atender todas las variantes de h谩bitats en los que es posible iniciar un incendio
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