Propietario vs No Propietario
El WMA perteneca a Windows Media Audio y es un formato propio que pertenece a Microsoft. Por otra parte, MP3 no es propietario, y aunque hay registradas varias patentes relacionadas a los formatos MP3, no pertenece a ninguna compañÃa.
Prevalencia
El formato MP3 es el formato más común y famoso de audio digital. Con el aumento de a mediados de los 90, el MP3 se convirtió en la industria estándar, y ese estatus continua hasta el dÃa de hoy. Por otra parte, WMA, no es tan común en la descarga de música online. Sin embargo, el estatus de WMA como codificación de audio por defecto de Windows lo hace un formato muy común; cualquier CD copiado a un disco duro usando Windows Media Player será, por defecto, codificado a WMA.
Compresimido vs Pérdida
La mayorÃa de los archivos de audio en los ordenadores o reproductores de audio digital son archivos comprimidos, lo que significa que la información es descartada para crear un archivo más pequeño y ahorrar espacio. Esto archivos se escucharán muy bien pero no llegarán a la calidad de un CD no comprimido. Algunos archivos son "Pérdidas", lo que significa que no están comprimidos y que mantienen la misma calidad que un CD. Todos los archivos MP3 son archivos comprimidos. Cuando la mayorÃa de los archivos WMA son también comprimidos, la Pérdida de WMA es una versión descomprimida del códec, permitiendo una codificación prÃstina de pistas de música. La calidad de audio de WMA vs. MP3 comprimidos es comparable.
Gestión de derechos digitales
Los archivos MP3 no tienen tecnologÃas gestión de derechos digitales (DRM) para prevenir la piraterÃa y la copia. Sin embargo, los archivos WMA, si. Aunque puedes copiar un CD en un formato WMA sin preocuparte por las restricciones, los archivos WMA comprados online si tienen DRM en ellos, limitando la habilidad de copiarlo como lo harÃas en MP3 libres de DRM.
Software
Los MP3 pueden ser reproducidos usando prácticamente cualquier software diseñado para reproducir archivos de audio, sin importar el sistema operativo. Los WMA no tienen tanto soporte. Para windows, los reproductores comunes que reproducen WMA son Windows Media Player, Winamp y Realplayer, entre otros. Las distribuciones más modernas de Linux deberÃan poder reproducir archivos WMA usando programas como Rhytmbox y Amarok,, pero necesitas instalar unos plugins determinados. VLC es un reproductor gratis y que funciona en la mayorÃa de los sistemas operativos, incluyendo Mac OS X.
Reproductores personales de audio digital
En general todos los reproductores personales, de los cuales el iPod es el más famoso, pueden reproducir archivos MP3 automáticamente. Mientras que el iPod no reproduce WMA, muchos otros reproductores digitales si (el Zune de Microsoft es quizás el más conocido).