Can Valls y los 550 refugiados

Hay muchos nombres ilustres entre estos refugiados. Una buena muestra de la extrema derecha, derecha y centro-derecha española. Aristócratas como Eduardo de Rojas, conde de Montarco, cofundador de Falange Española y amigo de Primo de Rivera. Ingenieros como Santiago Arechaga, Jaime Carrera, Luis Aza, Fernando Hontoria. Arquitectos como Julián Laguna o Demetrio Pereda. Abogados como Manuel de Bofarull, marinos como los hermanos Laguardia, militares como García Morato, médicos como el doctor José Blanco. También 20 religiosos, de los cuales 16 sacerdotes, y deportistas de élite.

Todos los refugiados debían ser atendidos con comidas y demás necesidades, mayoritariamente servidas por mar en barcos de guerra y por canales diplomáticos, cosa que hacía el trabajo farragoso y complicado. Como el gobierno republicano quería facilitar su desmantelamiento, en caso de abandonar estas misiones diplomáticas no era difícil obtener salvoconductos para el traslado de esas personas. Es en este punto cuando entra de nuevo Can Valls de Sant Vicenç de Montalt, ya que queda desmantelado el refugio de la Generalitat y vuelve a manos de la embajada francesa. El alcalde Brunet entrega las llaves de Can Valls al cónsul francés el 18 de enero de 1938.

Con esta circunstancia, la embajada francesa hizo las gestiones y logró los permisos de traslado del grupo de 550 personas. Eran unas circunstancias muy complicadas tanto para evitar los frentes de guerra como para organizar el transporte de Madrid al Maresme. Todo el paso por Aragón estaba cortado y lo mismo sucedía alrededor de Madrid. Por lo que hubo que desplazarse por carretera hasta Tembleque, provincia de Toledo y de allí en tren hasta Valencia y posteriormente al Maresme, concretamente a la estación de Caldes d’Estrac o Caldetes. El trayecto hasta Tembleque tuvo controles policiales, que se superaron, llegando al alba del 20 de enero de 1938. Tras 3 horas de espera, subieron a un tren de ocho vagones de tercera y tres de mercancías. Llegando a su destino a las 11:30 del 21 de enero. El viaje fue custodiado por fuerzas de seguridad republicana y algún policía francés. Cada pasajero había sido provisto de comida para dos días. M. Vincent de la embajada francesa, sería el jefe del grupo y les acompañaría a destino.

Los 800 metros de distancia y unos 30 metros de desnivel entre la estación y Can Valls, fueron hechos a pie por los 550 refugiados. Durante los días anteriores, cuando se decidió el traslado, los tres jóvenes que todavía quedaban de los Gabrielistas y que por su edad quedaron instalados primero en una comuna y luego como criados del refugio, de nombres Vivar, García y Zarategui, fueron los encargados de marcar los límites de la propiedad con estacas y pintura azul, marcando “embajada de Francia, prohibido el paso”.

Al llegar el grupo de refugiados, pudieron ver que las dimensiones de Can Valls eran insuficientes. Los Gabrielistas habían sido algo más de 100 en su casa convento y realmente las instalaciones no permitían multiplicar por cinco su capacidad. Pero el nivel y la buena disposición de los refugiados hizo que se adaptaran y que buscarán soluciones, guiados por el refugiado arquitecto Julián Laguna, que luego tendría un importante cargo en el urbanismo de Madrid. Acomodó en gallineros y cabañas a todo el personal. Aún así, las condiciones eran deficientes, por lo que la embajada decidió llevar a 80 refugiados a las escuelas francesas de la calle Girona de Barcelona. Era el grupo de más edad y de delicada salud. No funcionó y la embajada decidió acomodarse de nuevo en la zona, en el balneario Titus, hotel situado junto a Caldes d’Estrac, pero perteneciente al término municipal de Arenys de Mar.

La vida transcurrió tranquila durante los casi 2 meses de estancia en Can Valls. Sólo hubo un incidente de disparos desde el exterior que fue inmediatamente repelido. Se celebraban misas diarias y los refugiados utilizaban la libertad de los tres jóvenes Gabrielistas para conseguir tabaco o información del exterior. La intendencia era suministrada por Francia, que negociaba con un panadero de Caldes d’ Estrac el pan y con payeses locales, otros productos, que eran negociados con dinero o por trueque. Francia también suministraba alimentos a otras embajadas allí presentes.

El 16 de marzo de 1938, a las 15:30, M. Vincent convocó a todos en el patio principal. Anunció que partirían a Francia en dos barcos, esa misma tarde, por lo que había que recoger sólo lo indispensable.

Muchos de ellos se colocaron varias prendas encima para poder llevárselas. A las 10 de la noche tanto los residentes en Can Valls como los del balneario Titus formaban una cola de medio kilómetro entre el paseo del marqués de Casa Riera y el de los ingleses, frente a la playa, preparados para ir subiendo a dos lanchas con capacidad entre 20 y 30 pasajeros que iban y venían a los barcos de la armada francesa La Palme y Épervoir, fondeados a más de una milla de la costa.

Durante las horas que duró el embarque, entraron en la cola cinco polizones. tres de ellos eran los menores Vivar, García y Zarategui, que habían hablado esa misma tarde con M.Vincent y se lo habían pedido. Se les camufló con ropas de más edad y fueron amparados por el grupo durante el embarque. También una mujer, la esposa de uno de los refugiados del hotel Titus, quiso acompañar a su marido y logró incorporarse a la cola. Por último, un joven empleado de la embajada francesa de Barcelona, habiendo conocido el plan, se subió a un camión y se bajó en Caldetes, logrando su propósito. Dos jóvenes Gabrielistas, Julián Arribas y Marcelo Trascasa, que dos años antes no fueron enviados a la checa de San Elías por ser menores y que ahora habían superado los 18 años, fueron incluidos por el embajador francés y por M. Fuzeau, director de los Gabrielistas, en la lista de asilados. Estaban en Can Valls como tales, amparados por una carta en la que se pedía les acogiesen en una escuela francesa de la misma orden religiosa.

Los barcos, torpedero y contra torpedero, no estaban diseñados para llevar a tanta gente, por lo que los refugiados tuvieron que acomodarse en cubierta y tras 6 horas de travesía, llegaron a Port Vendres. El compromiso que Francia logró con la República española fue de no permitirles la vuelta a España por el País Vasco, pero muchos de ellos lo hicieron. Tras salir este grupo, la embajada francesa aún colocó a 100 personas más allí y las evacuó en pocas semanas por el mismo método, 95 eran españoles y 5 desertores de las brigadas Internacionales. El control de fronteras y puertos en Caldetes no era muy estricto.

Muchos de los refugiados en la embajada francesa hubiesen sido detenidos y su suerte hubiese sido altamente incierta sin las gestiones de un grupo de diplomáticos franceses, que hicieron que estas 550 personas pudiesen cambiar su suerte. Can Valls, donde la tragedia había lacerado sus muros, presenció este otro episodio radicalmente opuesto.