Cinc-cents anys després que Christopher Colom arribés al Nou Món, encara no hi ha cap acord sobre on va ser exactament el lloc on va tocar terra. Bàsicament, el diari de Colom va demostrar que va visitar cinc illes de les Bahames abans d'arribar a Cuba. Va anomenar-les (en ordre) San Salvador, Santa María de la Concepción, Fernandina, Isla bella i Las Islas de Arena. Podeu veure des del mapa que hi ha una gran quantitat d'ubicacions possibles.                                                               

A principis del matí del 12 d'octubre de 1492, Colom va baixar a terra en el Nou Món. Aquesta terra era una illa coneguda pels seus habitants com Guanahani. Com a senyal d'acció de gràcies, Colom va canviar de nom a l'illa a San Salvador, "sant Salvador ". Deu de les illes a les Bahames i Turks i Caicos han estat identificades com la primera terra trepitjada. Watling Island (actual San Salvador) i Samana Cay són els principals candidats, amb Grand Turk un tercer candidat llunyà.

Els esforços per identificar la primera terra trepitjada per Colom han estat infructuosos, perquè no hi ha proves concretes per identificar cap ubicació. A més a més, totes les descripcions provenen d'una transcripció de la tercera part del diari escrit de Colom. El diari original del viatge va desaparèixer poc després que Colom la presentés al Rei d'Hispania, i la còpia també s'ha perdut. El que tenim avui és una versió del segle XVI, que en si mateixa no és una còpia exacta, d'una còpia feta per Bartomeu Casaus, un sacerdot que va conèixer a Colom. La versió que tenim conté errors i ambigüitats, però ofereix tres línies diferents d'informació que es poden utilitzar per rastrejar la ruta de Colom a través de les Bahamas: indicacions de navegació, descripcions de la fisiografia de les illes i descripcions i localitzacions de pobles d'indis natius.

La majoria dels acadèmics dels darrers 100 anys van coincidir amb la identificació de Watling Island, i el 1926 el govern bahamies va canviar de nom oficial de Watling Island a  "San Salvador".

L'any 1986, un equip de científics de la National Geographic Society, que usava simulacions per ordinador per reavaluar les dades, va concloure que Colom havia tocat terra primer a Samana Cay. Un any més tard, però, un oceanògraf i informàtic de l'Institut Oceanogràfic de Woods Hole va qüestionar les estimacions dels científics sobre els corrents d'aigua i els vents i va col·locar Colom a la vista de Watling Island el matí del 12 d'octubre de 1492.

S'ha realitzat un nou treball arqueològic a la zona. L'equilibri de l'evidència científica sembla que torna a indicar avui a Watling Island.

És poc probable que es produeixin més proves per fer que la identificació de la terra sigui més precisa. Al final, l'únic avantatge per fer prevaler una illa per sobre de l'altre serien els ingressos turístics que s'acumularien a favor del guanyador.

Per JOHN NOBLE WILFORD del NEW YORK TIMES

Atacant un misteri centenari, un equip d'investigadors va utilitzar ordinadors i una nova anàlisi de documents clau per concloure que Colom no va fer el seu primer desembarcament en el Nou Món on la majoria dels historiadors havien pensat que ho va fer.

El terreny històric probablement es va produir a 65 milles de distància en una petita illa remota a les Bahames, Samana Cay, segons els nous resultats anunciats avui (1986) per la National Geographic Society.

La nova interpretació va ser el primer gran desafiament en més de 40 anys a la convicció àmpliament sostinguda, confirmada de manera inequívoca pel difunt historiador de Harvard, Samuel Eliot Morison, que el primer desembarcament va tenir lloc a una altra illa de Bahamas, a la Watling Island. reanomenada San Salvador. En comptes de resoldre el problema del desembarcament, però, molts estudiosos esperen que la nova hipòtesi reanimi el debat encoratjat sobre això i les moltes altres preguntes sense resposta sobre el viatge del descobriment de fa gairebé 500 anys. Una investigació de 5 anys

Samana Cay, una illa estreta i de 9 milles de llargada sense habitants permanents, va ser identificada com el lloc de desembarcament més probable després d'una investigació de cinc anys realitzada per la Societat Geogràfica per historiadors, arqueòlegs, navegants, cartògrafs i altres experts. Els resultats de l'estudi, que incloïen una nova traducció del diari de Colom, un recalculació de la seva ruta transatlàntica i el descobriment de la longitud aparent de les unitats espanyoles de mesura nàutica del segle XV, es publicaren al número de novembre de National Geographic Magazine .

En una conferència de premsa, Joseph Judge, un editor associat sènior de la revista que va dirigir la investigació del desembarcament, va dir: "Creiem que hem resolt, després de cinc segles, un dels misteris geogràfics més grandiosos. Creiem que hem demostrat de manera concloent que aquest assumpte finalment està resolt. La majoria dels llibres d'història estan equivocats. ''

En una visita a Samana, el jutge va dir que va trobar l'illa "tal com la va descriure Colom". "És plana i verda i té molta aigüa", com deia Colom sobre les seves nombroses llacunes i llacs. Teoria dels objectes d'artifactes

Charles Hoffman, professor associat d'antropologia a la Northern Arizona University, l'arqueòleg en cap del projecte Landfall, va dir que havia descobert diverses peces de ceràmica i altres artefactes que indicaven que l'illa estava habitada en el moment del descobriment, tal com va informar Colom. Els habitants eren els arawaks, un poble que Colom va anomenar indis perquè creia que havia arribat a les illes perifèriques d'Àsia o les Índies, com es coneixien llavors.

Si Samana va ser precisament el lloc on Colom va posar el peu al Nou Món el 12 d'octubre de 1492, els estudiosos van dir que servia com a prova més que era un mariner increïble. L'illa està envoltada d'esculls traïdors i les aigües costaneres es desprenen de caps de corall. Haurien tingut una gran habilitat, van dir, que havia navegat amb seguretat les seves aigües costaneres i arribés a terra.

Però amb els anys, els acadèmics han avançat arguments a favor de no menys d'altres vuit illes a un arc de 400 milles a les Bahames i al sud com a llocs de la primera terra de Colom. A més de San Salvador, anomenat Watling fins a 1926, les illes candidates eren Egg, Cat, Concepción, Plana Cays, Mayaguana, Grand Turk i East Caicos. Samana Cay va ser defensada per primera vegada el 1882 per Gustavus V. Fox, que havia estat l'ajudant secretari de la Marina de Abraham Lincoln. Però el seu càlcul va ser desestimat per les autoritats, i després ignorat completament. Evidence Sways Expert

Almenys un expert en la qüestió de la terra va dir que havia canviat d'opinió com a resultat de l'estudi National Geographic. Robert H. Fuson, professor emèrit de geografia de la Universitat del Sud de la Florida a Tampa, va dir: '' Estic convertit. Sóc l'únic expert en canviar d'opinió tres vegades, des de Caicos fins a Grand Turk i ara a Samana ".

El Dr. Fuson va dir que el descobriment del valor veritable d'una lliga marítima espanyola va ser una de les aportacions més valuoses de la investigació i hauria d'ajudar a aclarir molts altres problemes a l'hora d'interpretar comptes de l'Age of Discovery. Una recerca de manuals de navegació del segle XVI va mostrar que la lliga marítima, que abans es pensava que era igual a 3,18 milles nàutiques, era en realitat de 2,82 milles nàutiques. Una milla nàutica 1,15 vegades més que la de l'estatut de 5,280 peus.

Arne Molander, un enginyer aeroespacial que ha estudiat el problema de la terra durant tres dècades, va dir: "Samana era un ajustament una mica millor que Morison va fer per a San Salvador". Però va dir que encara creia que Colom va navegar més a prop dels 26 graus. latitud i, per tant, va trepitjar terra a l'illa Egg, al nord de les Bahames.

Hoffman, l'arqueòleg, que anteriorment va informar els artefactes a San Salvador indicant que podria ser el lloc, va dir: "L'única zona que crec que pot haver-hi un problema és a l'illa de Samana. San Salvador s'assembla més a l'illa de Colom descrita.

A partir de 1981, el Sr. Judge va contractar diversos experts per intentar resoldre el problema de la terra. Eugenio Lió, director de recerca de la Fundació Sant Agustí a Florida, autoritat dels antics scripts espanyols, va fer una nova traducció del diari de Colom del 10 al 27 d'octubre, que s'utilitza per interpretar el moviment de l'explorador al voltant de la primera illa. i el seu recorregut per les Bahames a Cuba. Seguiment del viatge de 3.000 mils

Luis Marden, antic editor de National Geographic i navegant transatlàntic experimentat, va traçar el viatge de Colom a 33 dies i 3.000 milles a través de l'oceà des de Canàries, utilitzant les entrades diàries de navegació al diari del vaixell. El senyor Marden va dir que va descobrir la seva sorpresa que els càlculs anteriors no havien explicat l'efecte dels corrents i el marge de maniobra, la lentitud de la deriva d'un vaixell.

Per arribar a San Salvador o Watling, el senyor Marden va dir: "havia d'haver de recórrer una línia gairebé recta, tal com es va traçar al fons del mar, entre la sortida i la terra". Només dirigint-se per brúixola, gairebé sense xecs astronòmics, com va fer Colom, és una "impossibilitat física" de navegar d'una manera tan recta, va dir el senyor Marden.

El Sr. Marden va utilitzar els ordinadors, el nou coneixement sobre la durada d'una lliga marítima espanyola i les estimacions del corrent i el marge de maniobra, proporcionades pels experts en navegació, per calcular que el curs de Colom el va portar a un punt a unes 10 milles a l'est i nord-est de Samana.

Un altre enllaç de la cadena d'evidències que apuntava a Samana, va dir el senyor jutge, va procedir d'una anàlisi informàtica d'on Colom va navegar la Nina, Pinta i Santa Maria després de la terra inicial. Els programadors d'ordinadors de Control Data Corporation van convertir un mapa de les Bahames a dades electròniques, de manera que qualsevol quantitat de rutes possibles, suggerides per diverses interpretacions del diari de Colom, es podrien "navegar" de manera electrònica i instantània.

Els investigadors van trobar un lloc on es creuen dos rols de Colom. Es troba a uns 20 quilòmetres al sud-est de Cap Verd, a la punta sud de Long Island, a les Bahames, que Colom havia anomenat Fernandina. Tornant a treballar des de la solució de Cabo Verde amb l'ordinador, el senyor Judge va informar, va recórrer la riba sud de Samana.

Així, segons els descobriments nous, Colom va arribar per primera vegada a Samana Cay, a 65 quilòmetres al sud-est de San Salvador, i després va navegar cap a Crooked Island, Long Island, Fortune Island, les Illes Ragged i finalment a Cuba. El senyor jutge va dir que l'única "bretxa" en la teoria era a Fortune Island. Colom la va descriure com 12 legues de llarga, però només té 12 quilòmetres de longitud. Alguns experts van suggerir que podria haver estat un error en la transcripció del diari. El diari original es va perdre poc després del retorn de Colom a Espanya.

El senyor jutge va reconèixer que els nous càlculs no acabarien amb la controvèrsia sobre on Colom va trepitjar terra. "La història creix", va dir. "Això continuarà per sempre". Ha de seguir per sempre. ''