El detector de conductivitat tèrmica s'utilitza en cromatografia de gasos[1] i Ă©s un dels primers utilitzats. TĂ© una Ă mplia aplicaciĂł i el seu Ăşs es basa en la diferència de conductivitat tèrmica del gas portador quan circula tambĂ© anĂ lit. Aquest tipus de detector s'anomena tambĂ© catarĂłmetro . El sensor d'un catarĂłmetro consisteix en un element escalfat elèctricament (resistència). Aquesta resistència, per a una potència elèctrica constant, tĂ© una temperatura que depèn del gas circumdant. La resistència pot ser un fil fi de platĂ, or o tungstè, o un termistor semiconductor. La diferència bĂ sica entre els detectors de metall i el termistor semiconductor Ă©s que el segon tĂ© un coeficient de temperatura negatiu, en altres paraules, que la seva resistència disminueix a mesura que la temperatura augmenta.[2]
Es fan servir dos parells d'elements o sensors, un d'ells en el flux d'efluent de la columna i l'altre en el corrent de gas prèvia a la cambra d'injecció de la mostra (gas net). En l'esquema elèctric es mostren com mostra i referència , respectivament. Mitjançant aquest muntatge elèctric, s'aconsegueix compensar l'efecte dels canvis de pressió, cabal i potència elèctrica, mesurant-se únicament els canvis en la conductivitat del gas.[3]
En l'actualitat (2005) s'utilitzen tambĂ© els sensors de filament Ăşnic, els quals no tenen deriva en la lĂnia base, s'equilibren rĂ pidament i sĂłn molt sensibles. El funcionament d'aquest sensor consisteix en una cĂ mera de 5 µl que contĂ© un petit filament. Sobre ell es fan passar alternativament el gas de referència i el de sortida de la columna, amb una freqüència de 10 Hz, obtenint un senyal elèctric de 10 Hz l'amplitud depèn de la diferència entre la conductivitat tèrmica del gas de referència i del gas de sortida. Un altre avantatge d'usar un senyal de 10 Hz Ă©s que d'aquesta manera s'elimina el soroll tèrmic del sistema.
Els gasos emprats com a portadors permeten distingir amb facilitat quan el gas porta anà lit, pel fet que les conductivitats de l'hidrogen i heli són de 6 a 10 vegades més grans que la majoria de compostos orgà nics. Aquest efecte no es dóna en altres gasos portadors com el nitrogen, per la qual cosa l'ús d'aquest detector està limitat a la utilització d'hidrogen o heli com a gas portador.
Avantatges d'aquest detector:
Desavantatges: