Comentaris

"Benham's top" és un exemple clàssic de colors subjectius. A causa de la interacció de l'espai i el temps, Campenhausen els va anomenar "colors parpelleig induïts per patrons". Tot i que ningú sap amb certesa per què apareixen els colors, la inhibició lateral i les diferents taxes d'estimulació de les cèl·lules ganglionars retinals específiques del color estan clarament involucrades. Codifiquen el patró de llum en l'espai i el temps en patrons de trets nerviosos en l'espai i el temps.
Fechner (1838) va ser el primer a descriure aquest fenomen. El 1894, el fabricant de joguines Charles E. Benham va descobrir que un disc giratori amb un patró particular de marques en blanc i negre (més intricat que el de Fechner) podia fer que la gent veiés colors. Va anomenar el seu disc "Artificial Spectrum Top" i el va vendre a través dels senyors Newton and Co. D'aquí deriva el nom de "Benham's Top".

Fa poc vaig descobrir la peça de Richard L. Gregory a l'Oxford Companion to the Mind (1987):"Encara que generalment es diu 'La part superior de Benham', després de C. E. Benham (1894), l'efecte bàsic es remunta a un monjo francès, Benedict Prévost, que, el 1826, va observar colors –com una llum celestial als dits– quan va agitar les mans als claustres. En constatar que això també passava amb el cartró blanc, es va adonar que té un origen fisiològic, a l'ull, i ho va atribuir a diferents taxes d'acció de mecanismes de color específics de la retina. Tenia essencialment raó. És notable que el descobriment de Prévost va ser oblidat, i l'efecte va ser redescobert no menys de dotze vegades: per Gustav Fechner el 1838 i després per altres. John Smith, el 1859, va pensar que els efectes eren "objectius" canviant la llum en si, i així (incorrectament) va desafiar el relat de Newton sobre la llum i el color. El tercer redescobriment va ser fet per Sir David Brewster el 1861. (La història es dóna íntegrament a Cohen i Gordon 1949.) Hermann von Helmholtz va dur a terme observacions sistemàtiques, assenyalant que un sector giratori blanc és vermell a la vora davantera i blau a la vora posterior, i en llum tènue el vermell es torna groc i el blau violeta. A una llum molt brillant el vermell es torna més rosat i el blau verdós. ... Aquests colors subjectius s'han mostrat amb èxit a la televisió en blanc i negre, però són una mica massa febles per a usos comercials. Es deuen a diferents constants de temps dels sistemes receptors de color de l'ull, però són bastant variables per a mesures precises. Els efectes són interessants però no especialment útils".

Fonts

Adamczak W (1981) Les cèl·lules d'amacrina com un important lloc de processament de colors parpelleig induïts per patrons. Visió Res 21:1639–1642

Benham CE (1895) La part superior de l'espectre artificial. Natura 2:321

Benham CE (1894) La part superior de l'espectre artificial. Natura 51:113-114

Benham CE (1894) La part superior de l'espectre artificial. Natura 51:200

"Un "Artificial Spectrum Top", ideat per Mr.C.E. Benham, i venut pels senyors Newton and Co., proporciona un fenomen interessant als estudiants d'òptica de fisiologia. La part superior consisteix en un disc, la meitat del qual és negre, mentre que l'altra meitat té dotze arcs de cercles concèntrics dibuixats sobre ell. Cada arc subtendeix un angle de quaranta-cinc graus. En el primer quadrant hi ha tres arcs concèntrics, en els tres següents més, i així successivament; l'única diferència és que els arcs són parts de circumferències de les quals els radis augmenten en progressió aritmètica. Cada quadrant conté així un grup d'arcs que difereixen en longitud dels dels altres quadrants. El punt curiós és que quan aquest disc gira, es produeix la impressió de cercles concèntrics de diferents colors sobre la retina. Si la direcció de rotació s'inverteix, l'ordre d'aquests tints també s'inverteix. La causa d'aquestes aparences no sembla haver estat resolta exactament". [font]