Per als antics egipcis, el ferro era conegut com el "metall del cel", diu el University College London. "En el llenguatge jeroglífic dels antics egipcis es va pronunciar ba-en-pet, que significa pedra o metall del cel". Durant milers d’anys abans d'aprendre a fondre mineral de ferro, els egipcis en fabricaven perles i quincalla, collint el metall dels meteorits caiguts. La raresa del metall li va donar un lloc especial a la societat egípcia, segons Nature: "El ferro estava molt fortament associat amb la reialesa i al poder".

Durant el segle passat, els investigadors han mantingut un debat sobre si el ferro d’un conjunt de perles de 5.000 anys d’antiguitat, que es remunta a l’antic Egipte, provenia d’un meteorit o es va crear com a subproducte d'una fosa accidental. Un nou estudi, segons Nature, ha confirmat que les perles de ferro provenen del cel. Les perles contenen altes concentracions de níquel i mostren una estructura cristal·lina diferent coneguda com a patró Widmanstätten, segons New Scientist, ambdós vestigis proven que el ferro provenia d’un meteorit.

Aquesta antiga perla de ferro egípcia es remunta aproximadament al 3300 aC. Foto: La Universitat Oberta / La Universitat de Manchester

Segons Paul Nicholson de la Universitat de Cardiff en el seu llibre de 2000, Ancient Egyptian Materials and Technology, "la disponibilitat de ferro [per part dels egipcis] en qualsevol forma que no sigui una escala fortuïta o esporàdica havia d'esperar el desenvolupament de la fosa de ferro."

L'adopció relativament tardana d'aquesta tecnologia es deu més a les complexitats dels processos que a la manca de subministraments, ja que els minerals de ferro són realment abundants a tot el món. Tanmateix la producció de ferro requereix temperatures d'uns 1.100-1.150 °C. (N. del T.: Tecnologia que dominaven els catalauni del nord dels Pirineus)

La fosa de ferro no va aparèixer a Egipte fins al segle VI aC, 2700 anys després de la data estimada de les perles de ferro, o de lèpoca en que es van cisellar els enormes blocs de pedra de les piràmides.