| El Orden Soberano Militar y Hospitalario de San Juan de Jerusalén, Rodas y Malta se beneficia desde el origen de la independencia con relación a los otros Estados, en virtud de los actos pontífices, así como del derecho universalmente reconocido a mantener y comprometer fuerzas armadas, lo que constituye la base de la soberanía internacional del Orden. El Orden era asimilable a una República marina al igual de Génova o Venecia.
Se dividía a los miembros del orden en tres clases:
- los caballeros, llevando la ropa roja a cruz blanca; entre los caballeros figuraban los caballeros de justicia (título adquirido por la presentación de al menos 16 barrios de nobleza) y los caballeros de gracia (título obtenido por el único mérito). Por necesidad, el orden hospitalario se volvió también un orden militar y sus caballeros armados eran de noble nacimiento, resultantes de nobles familias católicas.
- los hermanos que sirven de armas, auxiliares de enfermería de los Caballeros Hospitalarias; de origen plebeyo, sirviéndolos de armas se encargaban al mismo tiempo de los trabajos de la guerra y los cuidados a la enfermería.
- los hermanos de obediencia (capellanes), que eran los sacerdotes del Orden.
Los miembros del Orden formaban a una comunidad sujeta a la Norma de santo Agustino. Los hermanos prestaban juramento de pobreza, obediencia y castidad, y juraban ayudar a la defensa de Jerusalén.
 Fra' Pierre Gérard, llamaba a su primer jefe, rector; más tarde, los dirigentes del orden tomaron el título de Grandes Maître, elegidos vitaliciamente.
A partir del capítulo de Montpellier, tenido en 1327 por el gran principal Helión de Villeneuve, y de la instalación en Rodas, se distribuyó a los caballeros en siete naciones o “lenguas”: Provence, Auvernia, Francia, el Aragón-Navarra, Italia, Inglaterra (incluyendo Escocia e Irlanda) y Alemania, este último englobando a todos los Estados de Europa Central. A partir de 1492, una octava lengua nació de la separación entre el Aragón-Navarra y Castilla-leon-Portugal.
Cada lengua incluía los Prioratos y el Grande Prioratos, el Bailliages y los Commanderies. El conjunto se subdivide en veintidós grandes-priorato y en diecinueve bailliages, todo ello incluyendo aproximadamente seis ciento commanderies.
Estos commanderies estaban constituidos por tierras ofrecidas o legadas al Orden por generosos donantes, y confiadas en pedido a Comendadores que tenían la obligación de acoger y ocupar los peregrinos y enfermos necesitado en dependencias arregladas en albergues y dispensarios. Las rentas producidas por las explotaciones garantizaban el mantenimiento de los ámbitos, se recogen los beneficios para el tesoro general del Orden.
A Provence, más antigua de las Lenguas, posee dos grandes prioratos, Saint-gilles y Toulouse, que agrupa más de sesenta commanderies al final del Xviii siglo. Auvernia posee el gran priorato de Bourganeuf que cuenta con sesenta commanderies. La Lengua de Francia incluye los grandes prioratos de Francia, Aquitania y Champaña, cuyo conjunto reúne un centenar de commanderies. Fuera de Francia, se contabiliza la Lengua de Italia, con los grandes prioratos de Roma, Lombardía, Venecia, Pisa, Mesina, Capoue y Milán; la Lengua de Aragón, con los grandes prioratos de Cataluña y Navarra; la Lengua de Inglaterra, con los grandes prioratos de Escocia e Irlanda; la Lengua de Alemania con los grandes prioratos de Hungría, Bohemia, Polonia, Dinamarca y Suecia; la Lengua de Castilla con los grandes prioratos de Castilla, Léon, Portugal, Galicia y Andalucía.
Esta organización de la implantación del Orden por las Lenguas implica una nueva jerarquía de las cargas y funciones:
- el gran comendador, también llamado gran preceptor, viene después del gran amo, a quien sustituye en caso de ausencia o enfermedad. Este título se asigna después de la creación de las Lenguas, al pilar de la Lengua de Provence.
- el gran mariscal se encarga de los asuntos militares. Esta función corresponde al pilar de la Lengua de Auvernia.
- el grande hospitalario es el superintendente de los cuidados que deben darse a los enfermos. Esta carga se confía al pilar de la Lengua de Francia.
- el pañero, encargado de la confección, ve su título ir al pilar de la Lengua de España.
- el título de almirante superintendente de la marina de guerra del Orden va al pilar de la Lengua de Italia.
- el título de turcoplier, encargando las tropas auxiliares de caballería ligera, se asigna al pilar de la Lengua de Inglaterra.
- la carga de gran bailli, que tiene jurisdicción sobre las fortificaciones, corresponde a la Lengua de Alemania.
- el título de gran canciller, que firma los actos del Consejo, se asigna al pilar de la Lengua de Castilla.
El Orden cuenta también a otros funcionarios civiles y militares, como el gran jinete, encargado hacer reinar la ley en los hospitalarios. El bouteiller percibe los impuestos. Viene a continuación el comendador de los caballeros y castellanos. De esta jerarquía compleja, subsiste aún hoy las principales cargas que administran el Orden (gran comendador, gran grande canciller, hospitalario y receptor común del Tesoro) y forman al soberano Consejo”
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| Lengua de Provence |
Lengua de Auvernia |
Lengua de Francia |
Lengua de Aragón |
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| Lengua de Italia |
Lengua de Inglaterra |
Lengua de Alemania |
Lengua de Castilla |
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| El Orden sigue siendo muy jerarquizado hoy; un Soberano Consejo asiste a un Gran Maître cargo electo vitaliciamente. La organización en “lenguas” que desaparecían, los miembros constituyeron asociaciones nacionales desde 1864. El Orden se organiza en cinco grandes prioratos y de numerosas asociaciones nacionales; mantiene relaciones diplomáticas con el Vaticano y distintos países. |
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| Ropas |
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 Los Caballeros llevan un gran cabo negro sobre el cual se aplica una cruz de Malta. El Grande Maestro lleva el título de príncipe y ocupa una fila clérigo equivalente al de cardenal.
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| Divisa |
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| “Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum”, “Defensa de la Fe y Asistencia a los Pobres”. |
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| La lengua de Auvernia |
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 Del final del XIVe siglo al principio del XVIe siglo, cuatro grandes amos del Hospital fueron, directa o indirectamente, resultantes de la “lengua de Auvernia”, una de las ocho “lenguas” (o “provincias”) componiendo el Orden. Fueron Philibert de Naillac (nacido a Bridiers o al Blanco, no se sabe demasiado) de 1396 a 1421; Jean de Lastic, de 1437 a 1454; Pierre de Aubusson, de 1476 a 1503; y, por fin, Individuo de Blanchefort, sobrino del precedente, en 1512-1513. |
 Lo más grande de ellos, incuestionablemente posible, fue Pierre de Aubusson. No es una fortificación de Rodas o las otras islas del Dodecaneso donde no se encuentran sus innumerables “firmas”, materializadas por la aplicación de sus escudos de armas.
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| El Orden católico de San Juan, fundado en 1070 en Jerusalén tenía una vocación hospitalaria, dedicado a recibir a los peregrinos, a proporcionar a sus necesidades y a ocuparlos en sus enfermedades. Era históricamente protector de un hospital construido en Jerusalén antes de la primera cruzada.
La conquista de Jerusalén, en 1099, en la cruzada de los barones dirigida por Godefroy de Caldo condujo a la fundación del reino latino de Jerusalén, que garantiza el acceso a la tumba del Cristo.
El orden de los Hospitalarios, o Caballeros del Hospital, de Saint-Jean-de-Jérusalem, en realidad, se realiza en 1113, aprobado por el papa Pascual II.
La afluencia de peregrinos se vuelve tal, que para garantizar su seguridad una parte de los monjes hospitalarios se convierten en monjes soldados, encargados de defenderlos por las armas contra los ataques de los Musulmanes. En 1121, sobre la propuesta de Raymond del Puy, segundo Gran Maître, el Orden se convirtió en un orden a la vez hospitalario y militar.
Entre 1142 y 1144, el Orden adquirió cinco fortalezas en el condado de Trípoli, cuyo famoso Krak de los Caballeros, que se volvió un símbolo de su potencia.
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 Después de la caída de Jerusalén delante Saladin en 1187, el Orden del Hospitalarios de Saint-Jean-de-Jérusalem se instaló en San Juan de Acre.
En 1291, Jean de Villiers que es entonces Grande Maestro del Orden se hieren durante la caída de San Juan de Acre: se retira con el Hospitalarios en Limassol (Chipre) hay el Orden; hará en 1293.
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| Durante algunos años, se refugia a los Caballeros a Chipre bajo la protección del Lusignan. |
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 Aprovechando la descomposición del imperio bizantino, Fúlicas de Villiers, sobrino de Guillaume de Villaret prosiguió el proyecto de su tío y ganó Rodas en 1308.
Los caballeros readquirieron la isla al Génois y se establecieron.
Hay su soberanía y organiza la administración de sus bienes en Europa, por la agrupación de los commanderies y prioratos, en siete, luego ocho, regiones denominadas naciones o “lenguas”.
EN Rodas propia, al principio del XIVe siglo, se agrupa a los Caballeros en “lenguas”. Los miembros del Orden que se incorporaban Rodas de todas las partes de Europa y las instituciones del Orden se agruparon hasta el principio del XIVe siglo según sus lenguas de origen. Cada “lengua” se reunía en una casa o “Albergue” reservado a su grupo.
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| Cada “nación” estaba constituida por Caballeros, de hermanos sirviendo y de clérigos adjuntos a las iglesias y hospitales del Orden.
Amo controlaba el Orden el Gran (príncipe de Rodas) y por el Consejo, pegaba moneda y mantenía informes diplomáticos con los otros Estados. Las otras cargas del Orden se asignaban a los representantes de las distintas lenguas: la sede del Orden, el Convento, se componía de religioso de varias nacionalidades.
El orden dispone de un poder nunca alcanzado en el orden religioso: poseer un territorio propio y seguir siendo soberanos.
A primer tiempo de la presencia del Orden en Rodas, los Franceses siendo la más numerosa, la lengua escrita era el francés; hacia la primera mitad del XVe siglo, él allí tener un desplazamiento hacia el latín, y, después de 1454, también hacia el italiano. La lengua hablada al XVe siglo era un “lingua probablemente franca” que implicaba contribuciones veneciano italo.
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 Durante los dos siglos del período de Rodas, los Hospitalarios pueden, gracias a sus importantes recursos, proseguir sin descanso su misión original, a la vez en las Lenguas, donde hospitales, dispensarios y lazarets se crean y se desarrollan, y en la isla donde la inmensidad de los edificios, aún visibles hoy, da prueba de la importancia de sus instalaciones de medicina, cirugía y farmacia.
 Si Rodas es el lugar indiscutiblemente privilegiado para admirar los vestigios dejados por el Orden de San Juan, otras construcciones siguen siendo sobre la mayoría de las islas del Dodecaneso. Algunas fortalezas y ciudadelas en efecto fueron construidas o simplemente restauradas generalmente con el fin de oponer una primer presa al Otomanos sobre las islas de Nisyros, Tilos, Kalymnos, Kastellorizo o Kos. A Naxos también, la más grande isla de las Cícladas, se encuentra la Iglesia Saint-Antoine-Ermite construida al XVe siglo por los Caballeros.
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| Los Caballeros abandonaron Rodas el 1 de enero de 1523, después de una sede memorable de seis meses conduce por Soliman lo Espléndido en persona, jefe de los Turcos otomanos. Hecho casi único en los anales del imperio otomano, el sultán, asombrado por el valor y el modo de vida austero del Hospitalarios, les dejó a la viuda y les autorizó a dejar la isla llevándose lo que querrían… |
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| Los Grandes Amos del Orden en Rodas |
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| Los Caballeros del Orden van a errar sobre los mares durante siete años, refugiándose en Creta, luego en Sicilia, y no encontraron cuarteles generales antes de 1530, cuando Charles-Quint les dio la isla de Malta, en feudo de su reino del Deux-Siciles.
 Se conocerá por lo tanto a los Caballeros bajo el nombre usual de Caballeros de Malta.
Vueltos amos de la isla, los caballeros de Malta dirigieron una fantástica defensa de la isla contra la flota de invasión otomana en 1565, que rechazaron después de meses de lucha encarnizada; La Valeta se ilustró.
El Orden se celebró entonces en toda Europa como ahorrador de la Cristiandad. Sin embargo, esperándose una vuelta inminente de los Turcos, los Caballeros construyeron la ciudad consolidada la Valeta, nombrada en el honor el Gran Amo del tiempo, Jean Parisot la Valeta. Más tarde, los Caballeros de Malta se ilustraron de nuevo a la victoria de Lepanto en 1571.
El Orden intentará mantenerse a Malta hasta la Revolución Francesa.
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| Los Caballeros conservaron la isla de Malta hasta el 1798, tiempo al cual Bonaparte, yendo a Egipto, les retiró la isla, obtuvo la abdicación del último gran amo (Hompesch) y puso así fin a la existencia política del orden.
El zar de Rusia Paulo I, que se había declarado al guardia se eligió a gran amo, aunque no siendo católico.
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| El orden figuró en la historia europea hasta el Siglo XIX siglo. La sede se transfirió en Trieste en 1798, en Catane en 1801, en Ferrara en 1826, y en Roma en 1834.
Hizo en 1850 una tentativa para reconstituir el Orden bajo la protección del papa: debía residir en la Tierra-Santo, y dedicarse, como al origen, a la hospitalidad, pero estos proyectos permanecieron sin realización, hasta el 1878, fecha a la cual encontró su vocación humanitaria inicial.
Hoy día, el Orden volvió de nuevo a su vocación hospitalaria primera, y sus obras humanitarias dan prueba de su intensa actividad para los pobres y enfermos. Dispone de hospitales, de centros de primeras ayudas y de equipamientos destinados a los cuidados de los heridos y refugiados. Aporta una ayuda de urgencia en conflictos o catástrofes naturales (por ejemplo en el maremoto de 2004 en Sudeste asiático) y dispone de hospitales en todo el mundo que se comprometen también en labores de investigación.
El Orden de Malta es una ONG hoy, reconocida por las Naciones Unidas, del cual dispone de una sede de observador permanente.
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