Signal ground		Chassis ground		Earth ground

 

L'interruptor diferencial és un equip elèctric de protecció contra derivacions elèctriques a terra. Aquestes derivacions suposen un perill d'electrocució per contacte directe o indirecte per les persones.

L'interruptor diferencial consta d'un parell de bobines en un nucli ferromagnètic on generen cadascuna un camp magnètic oposat al de l'altra. Aquestes bobines són connectades en sèrie al circuit a protegir de manera que, en un funcionament normal del circuit sense fugues, els corrents d'entrada i de sortida són iguals, el camp magnètic generat és nul i el sistema no exerceix cap força a l'interruptor acoblat. Quan hi ha una fuga de corrent per una derivació a terra en l'equip o circuit a protegir, els corrents d'entrada i de sortida de l'interruptor diferencial són diferents i, per tant el camp generat és diferent de zero. Quan aquest camp és prou gran, acciona l'interruptor de desconnexió.

Les característiques que defineixen un interruptor diferencial són la intensitat nominal, el nombre de pols, i la sensibilitat. Per exemple: Interruptor diferencial 16 A-IV-16A-IV-30mA.

Interruptor diferencial rearmable

Per a aplicacions especials existeixen diferencials que estan dotats d'un servomotor que realitza per si mateix el rearmat de l'interruptor restablint el servei després de disparar-se. N'hi ha que l'ordre del rearmat es realitza manualment a distància (telecomandament) com en el cas en què un operari des d'una sala de control és capaç de realitzar el dispar o el rearmat d'un interruptor que està a centenars de quilòmetres o els que són de rearmament automàtic en què el propi interruptor posseeix un circuit electrònic de control que passats uns segons després d'haver-se disparat executa l'ordre de rearmat de l'interruptor accionant el servomotor, en el cas de disparar-se de nou pot tornar a esperar un temps i ordenar un nou rearmat un nombre determinat de vegades abans de desistir.

Amb aquest tipus d'interruptors s'evita haver de desplaçar-se a instal·lacions llunyanes (repetidors de televisió per exemple) per a realitzar un rearmat causat per dispars transitoris; també s'utilitzen per a la protecció d'instal·lacions de seguretat (CCTV, alarmes) o per a instal·lacions en les que un tall de subministrament posi en perill a persones o béns (ascensors, equips mèdics i hospitalaris, cambres frigorífiques o congeladors). Comença a ser comú trobar-interruptors diferencials rearmables monoblock juntament amb la protecció magnetotèrmica; és a dir, que un mateix aparell protegeix contra sobrecàrregues, curtcircuits i derivacions a terra sent auto-rearmable per a qualsevol de les tres causes que poden fer-lo disparar. Els diferencials rearmables que es comercialitzen en l'actualitat són de classe A, encara que existeixen uns motors que es poden adaptar a qualsevol diferencial independentment de la seva classe.